El agua dulce en la naturaleza
El agua
dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atmósfera que dispone
de 12.900 km³ de vapor de agua. Sin embargo, se trata de un volumen dinámico
que constantemente se está incrementando en forma de evaporación y disminuyendo
en forma de precipitaciones, estimándose el volumen anual en forma de
precipitación o agua de lluvia entre 113.500 y 120.000 km³ en el mundo. Estos
volúmenes suponen la parte clave de la renovación de los recursos naturales de
agua dulce. En los países de clima templado y frío la precipitación en forma de
nieve supone una parte importante del total.[35]
El 68,7% del agua dulce existente en el mundo está en los glaciares y mantos
de hielo. Sin embargo, en general, no se consideran recursos hídricos por ser
inaccesibles (Antártida, Ártico
y Groenlandia).
En cambio los glaciares continentales son básicos en los recursos hídricos de
muchos países.[35]
Las aguas superficiales engloban los lagos, embalses, ríos y humedales
suponiendo solamente el 0,3% del agua dulce del planeta, sin embargo
representan el 80% de las aguas dulces renovables anualmente de allí su
importancia.[35]
También el agua subterránea dulce almacenada, que representa el 96% del agua
dulce no congelada de la Tierra, supone un importante recurso. Según Morris los
sistemas de aguas subterráneas empleados en abastecimiento de poblaciones
suponen entre un 25 y un 40% del agua potable total abastecida. Así la mitad de
las grandes megalópolis del mundo dependen de ellas para su consumo. En las
zonas donde no se dispone de otra fuente de abastecimiento representa una forma
de abastecimiento de calidad a bajo coste.[35]
La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su consumo es el Lago
Baikal, de Siberia, que tiene un índice
muy reducido en sal
y calcio
y aún no está contaminado.[
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